Les matériaux d’emballages sont soumis à des contraintes thermiques variées et possiblement de forte amplitude : mise en œuvre à l’état fondu, scellage, traitements de pasteurisation et stérilisation, conservations en froid positif ou négatif, réchauffage microonde ou four traditionnel…

Contrairement aux matériaux métalliques, les « plastiques » ne présentent pas des évolutions progressives de leurs propriétés en fonction de la température ; les « transitions thermiques » des polymères s’accompagnent de variations brutales de caractéristiques importantes telles que le module élastique, la perméabilité aux gaz ou les propriétés de migration.

Les analyses thermiques (DMA, TMA, DSC, TGA) permettent d’accéder à ces transitions thermiques, et permettent ainsi de détecter des anomalies associées aux déplacements de ces transitions ou bien d’identifier des plages de température d’usage inappropriées.